天の御国が近づいたから

「隠れたところにおられる 
　あなたの父に祈りなさい。」　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　マタイ６：６

<天の御国が近づいたから>　　　　マタイ４：１２～１７

　マタイは、イエス様の宣教開始をバプテスマのヨハネの投獄の知らせと関係づけて記しています。イエス様にとってバプテスマのヨハネは、親戚であり、半年しか年の差の違わない身近な存在でした。イエス様にとってそのヨハネの投獄は、悲しい知らせだったはずです。そして、同時にいよいよ自分もメシヤとしてご自身に与えられた使命を成し遂げるために立ち上がる時が近づいたことを自覚されたのです。
　イエス様が宣教の本拠地に選ばれたカペナウムは、堕落し腐敗している町でした。イエス様は、罪人の集まる闇の中に、死の陰の地に住む人々の所に来てくださり、彼らの本当の姿を明らかにし始められたのです。そして、イエス様は、宣教の第一声を発せられたのです。「悔い改めなさい。天の御国が近づいたから」悔い改めるとは、方向転換を意味する言葉です。神様に背を向けて生きることをやめ、神様の方へ向きを変え、神様が用意してくださった福音を受け入れることです。福音は、十字架に架かって罪を贖ってくださったイエス様を信じることです。そして、イエス様が望んでおられることは、罪を赦された者たちが罪の力から解放され、神の子として天に国籍を移された者としてまことの神様だけを礼拝することにより、神様に栄光を帰する者になることです。

しかし、イエス様は、人々に拒まれ、殺され死んで３日目によみがえられ、福音宣教を弟子たちにゆだねられたのです。弟子たちは迫害を受けましたがその逆境を乗り越え、海を渡り、文字通り地の果てまでも福音が伝えられたのです。全人類が福音を聞く時が近づいています。その意味で、世の終わりは確実に近づいているのです。手遅れになる前に、私たちに出来ることがあるはずです。あなたでなければ伝えられない人々がいます。
それでも、人間は、実に弱い存在です。顕微鏡でしか見ることのできない小さなウイルスに怯え、未来に対する希望を失いかねない無力な存在です。しかし、私たちは、そのような逆境の中にあっても希望を失うことがありません。それは、私たちのいのちは、天の父なる神様の御手の中にあり、神様がすべてを最善と変え、益としてくださるお方であられることを信じているからです。イエス様にお会いするその時の備えが出来ているでしょうか。イエス様は、次のように宣言されたのです。「悔い改めなさい。天の御国は近づいたから。」